debiutanckie arcydzieło mistrza ?czarnego kryminału? małe miasteczko, dwa gangi, piękna kobieta i niezbyt uczciwy detektyw szybka akcja, trup ściele się gęsto, ironiczne dialogi, cięty dowcip Ameryka czasów prohibicji. Do Personville przybywa prywatny detektyw, by rozwikłać zagadkę pewnego morderstwa. Miasteczko opanowane jest przez bandytów, skorumpowaną policję i bezwzględnego przemysłowca ? ojca zamordowanego... ?Wzorowy? kryminał zainspirował dwa głośne filmy: ?Straż przyboczną? i ?Za kilka dolarów więcej?.