Doktor Johnny Swift, znany i ceniony neurolog, popełnił samobójstwo, strzelając sobie w pierś. Tak brzmiało orzeczenie lekarza wykonującego sekcję, toteż śledztwo zostało wkrótce zakończone. Trzy miesiące później do detektywa Marino dzwoni mężczyzna przedstawiający się jako Krab, który sugeruje, że doktor Scarpetta powinna zainteresować się tą sprawą. Kay Scarpetta prowadzi teraz wykłady z medycyny sądowej w Narodowej Akademii Policyjnej. Niedługo jednak może poświęcać swój czas studentom. Rzekome samobójstwo Johnny?ego Swifta, brutalne morderstwo, które próbuje wyświetlić Benton Wesley w Bostonie, tajemnicze zniknięcie dwóch kobiet w Miami ? wszystkie te na pozór niezwiązeane ze sobą wydarzenia sprawiają, że doktor Scarpetta musi wrócić do tego, co robi najlepiej: do nakłaniania zmarłych, aby do niej przemówili. I wyjaśnili, co się naprawdę stało.