Pierwsza z cyklu powieści kryminalnych Danili Comastri Montanari, których głównym bohaterem jest pochodzący ze starego senatorskiego rodu rzymski patrycjusz Publiusz Aureliusz. Przejawia on niezwykły talent do rozwiązywania zagadek kryminalnych. Najbardziej nawet tajemnicze zbrodnie popełnione w Rzymie za panowania Klaudiusza zostaną wykryte, gdy śledztwem zajmie się sympatyczny senator-epikurejczyk, wspomagany przez swego nieco łotrowatego sekretarza Kastora. Tym razem Publiusz Aureliusz, wracając do Rzymu po odpoczynku w Bajach, zatrzymuje się w domu Gnejusza Plaucjusza. Na terenie willi, znajdującej się nad Jeziorem Awerneńskim, u bram mitycznego Hadesu, zostaje znaleziony martwy syn gospodarza, Plaucjusz Attyk. Wkrótce dochodzi do kolejnej zbrodni, a Publiusz Aureliusz dowiaduje się, że nad rodziną Plaucjuszów ciąży straszna klątwa.